今年1月9日，閆寧代表平羅足協(xié)參加了中國足協(xié)第十二屆會員代表大會，這是平羅縣足球歷史上的一件大事。三天后的1月12日，閆寧與相識22年的戀人完成婚禮，這是他人生的大事。閆寧與妻子“相戀用了22年，結(jié)婚用了不到20天”的故事，伴隨著平羅足球從荒漠到熱土。
平羅足球不是一直這么好，甚至在2017年以前，可以說不太好。據(jù)平羅足協(xié)主席閆寧回憶，過去在寧夏舉行的區(qū)內(nèi)比賽中，誰碰到平羅隊都會竊喜。那時，平羅沒有系統(tǒng)開展足球運動，更談不上社會足球氛圍。那時喜歡足球的孩子沒地方接受培訓(xùn)，也沒有正式比賽。
熱愛孕育希望，草根足球的生命力往往超乎想象。閆寧當年考入湘潭大學(xué)后，主動要求加入校隊，當時校隊的很多成員都有在職業(yè)隊梯隊踢球的經(jīng)歷，或出自足球名校，鮮有像他那樣的野路子。閆寧說，他之所以能獲得進校隊的機會，除各方面基礎(chǔ)素質(zhì)尚可，最重要的是教練看到了他對足球的那份執(zhí)著與熱愛。
“我非常感謝學(xué)校的培養(yǎng)，也感謝足球給予我的一切?！遍Z寧說，通過在校正規(guī)訓(xùn)練，加之自身的努力，他很快在校園踢出了名堂。不僅如此，他還通過足球結(jié)識了很多朋友，拓展了社會關(guān)系，大學(xué)期間便自主創(chuàng)業(yè)，實現(xiàn)經(jīng)濟獨立。為了繼續(xù)踢球，他又考研成功，延長了校隊生涯。
2018年，寧夏平羅恒利足球俱樂部成立。閆寧首先從青訓(xùn)入手，主動聯(lián)系學(xué)校開展足球培訓(xùn)，所有費用均由俱樂部承擔(dān)。其間，恒利化工冶金集團在經(jīng)濟上的支持是基礎(chǔ)，閆寧的干勁鼓舞著很多人，這是精神層面的支撐?！捌鸪跷?80斤重，都是肌肉，很壯。現(xiàn)在只有120斤，看我這發(fā)際線，不像35歲吧？還有糖尿病……”閆寧說。
隨著足球影響力增大，平羅縣對足球的重視程度日益提升，尤其在青少年足球方面，先后制定印發(fā)《平羅縣足球改革發(fā)展實施方案》《平羅縣促進體教深度融合 提升學(xué)生體質(zhì)健康水平實施方案》《平羅縣青少年足球人才隊伍發(fā)展建設(shè)方案》等文件，成立足球改革發(fā)展領(lǐng)導(dǎo)小組。2023年，平羅縣政府籌資10萬元獎勵在全區(qū)各類比賽中取得優(yōu)異成績的U系列足球隊；2022年、2023年，連續(xù)兩年把提升青少年足球競技水平列為縣政府十件民生實事之一。
如今，平羅的足球氛圍越來越好，越來越多的孩子走上足球場。回首這些年經(jīng)受的考驗和取得的成績，閆寧認為，讓他感觸最深的并不是競技場上的成績，而是很多孩子因足球發(fā)生了改變，足球發(fā)揮著不可思議的教育功能。
閆寧帶過的很多孩子目前在各大院校讀書，有些在他剛接觸時，學(xué)習(xí)成績不佳，甚至還有問題少年，孩子的家長當時完全想不到，孩子今后能考上大學(xué)。接觸足球后，他們找到了青春活力正確的釋放方式，也看到了專注在一件熱愛的事上，可以激發(fā)出巨大潛能。閆寧把對足球的熱愛和執(zhí)著傳遞給這些孩子，引導(dǎo)他們走上正確道路。隨著平羅足球發(fā)展持續(xù)向好，未來會有更多孩子從足球運動中受益。
